A Organização das Nações Unidas (ONU) instituiu o dia 5 de dezembro como o Dia Internacional dos Voluntários para o Desenvolvimento Económico e Social.
O Voluntariado pode ser definido como o conjunto de ações de interesse social e comunitário, realizadas de forma desinteressada por pessoas, no âmbito de projetos, programas e outras formas de intervenção ao serviço dos indivíduos, das famílias e da comunidade, desenvolvidos sem fins lucrativos por entidades públicas ou privadas (art.º 2.º da Lei n.º 71/98, de 3 de Novembro).
De acordo com o estudo abaixo inserido, efetuado por uma aluna de mestrado da Universidade Católica, estima-se que durante o ano de 2011 foram praticadas, em Portugal, 147.000 horas de trabalho voluntário nas coletividades filiadas na Confederação Portuguesa de Coletividades de Cultura, Recreio e Desporto (CPCCRD).
