Manoel Cândido Pinto de Oliveira nasceu no Porto, a 11 de dezembro de 1908, tendo sido registado com a data do dia seguinte.
Oriundo de uma família da burguesia industrial, desde muito novo se interessou pelo cinema, levado pela mão do pai a ver filmes de Charles Chaplin e Max Linder.
Após ter estudado no Colégio Universal, no Porto, e, posteriormente, no Colégio Jesuíta de La Guardia, na Galiza, inscreve-se na Escola de Atores de Cinema, fundada por Rino Lupo, tendo-se estreado como figurante no filme Fátima Milagrosa, de 1928.
Entretanto, torna-se conhecido como desportista, nas áreas do atletismo, da natação e do automobilismo.
Em 1930, a revista Imagem considera-o um dos mais fotogénicos cinéfilos portugueses.
É por esta altura que adquire uma máquina de filmar Kinamo, que marcaria para sempre a sua vida como cineasta.
Começa por filmar Douro, Faina Fluvial e daí, até ao fim da sua longa vida, nunca mais parou na sua atividade de realizador de cinema.
Na altura da sua morte, ocorrida a 2 de Abril de 2015, com a provecta idade de 106 anos, era considerado o realizador mais velho em atividade, recebendo sempre as mais elogiosas menções por parte da crítica internacional.
Vale Abraão, O Convento, A Caixa e Non ou a Vã Glória de Mandar são alguns dos seus mais conhecidos filmes.
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