Ptolomeu foi um cientista greco-egípcio que viveu em Alexandria. cidade onde teria feito grande parte dos seus estudos entre os anos de 127 e 152.
Crê-se que teria nascido por volta do ano 90 no Alto Egito, na altura uma província do Império Romano, tendo falecido por volta de 168.
Embora posteriormente se tivesse comprovado que uma parte dos seus trabalhos continha incorreções hoje consideradas graves, Ptolomeu representa um marco importante na história do Conhecimento.
Desenvolveu trabalhos nas áreas da matemática, astronomia, geografia, cartografia, ótica e teoria musical.
Defendeu que o planeta Terra é o centro do Universo: a Lua, os planetas e até o próprio Sol giram à sua volta (geocentrismo). Este sistema foi aceite como verdadeiro até ao século XVI, altura em que Copérnico afirma que a Terra gira à volta do Sol (heliocentrismo). A partir de então, o sistema ptolemaico geocêntrico começa a ser abandonado, sendo substituído pelo sistema heliocêntrico cientificamente comprovado.
Defendeu o Sistema de Epiciclos, no qual o epiciclo é a órbita feita por um planeta. O centro desta órbita descreve outra que também faz um movimento circular ao redor da Terra. Hoje sabemos que todos os planetas giram à volta do Sol.
Propôs uma nova demonstração para o postulado das paralelas de Euclides.
Inventou a projeção cónica equidistante meridiana, na qual as distâncias ao longo dos meridianos e ao longo de um paralelo central são representadas numa escala constante: os paralelos são representados como círculos e os meridianos como retas.
Defendeu que a Terra tem a forma esférica, provando ser impossível o formato plano.
Defendeu que os planetas, o Sol e a Lua possuíam movimentos naturais. O planeta Terra, porém, ficava em repouso no centro do Universo. Ptolomeu confirmava, assim, o sistema astronómico de Aristóteles.
Apresentou um calendário com as horas em que várias estrelas aparecem e desaparecem no céu.
Descreveu o planeta Terra de acordo com os conhecimentos que possuía na altura. Estas descrições seriam usadas, mais tarde, pelos primeiros navegadores ibéricos, tendo sido comprovado que algumas estavam corretas enquantos outras – das regiões mais longínquas – apresentavam muitas incorreções.
Estudou a tridimensionalidade do espaço.
Fez estudos dos raios luminosos e da refracção, defendendo que a luz das estrelas sofre um desvio quando passa pela camada de ar terrestre.
Realizou estudos de acústica, descrevendo como as notas musicais podem ser traduzidas em equações matemáticas e vice-versa.